Clifton Hill, ontem e hoje

Ferry Road

Antes de se chamar Clifton Hill, conta a Wikipédia, a rua era a Ferry Road, assim batizada em homenagem ao serviço de barcos a remos que transportava pessoas através do rio Niagara entre o Canadá e os Estados Unidos, até à conclusão da Niagara Falls Suspension Bridge. A estrada dava acesso ao Niagara Gorge, onde as embarcações atracavam. As terras tinham sido concedidas à família Bender em 1782, no âmbito de uma concessão de terras aos United Empire Loyalists.

O Clifton do capitão Creighton

Em 1832, segundo a Wikipédia, a propriedade foi adquirida pelo capitão Ogden Creighton, um oficial do Exército britânico em meio-soldo, que traçou ruas e lotes para construção e deu ao futuro povoado o nome de Clifton, presumivelmente em referência a Clifton, na garganta do rio Avon, em Bristol. A sua casa, Clifton Cottage, erguia-se num talude elevado com vista para as American Falls. Durante os conflitos que se seguiram à Rebelião de 1837, tornou-se o quartel-general de um destacamento militar que guardava o ferry da fronteira.

Hotéis, propriedades e incêndios

O primeiro Clifton Hotel foi construído na base da rua em 1833. Em 1842, o financeiro Samuel Zimmerman iniciou uma grande propriedade chamada Clifton Place ao longo do lado sul da estrada, mas morreu num acidente ferroviário em 1857, antes de a sua mansão estar concluída. Segundo a Wikipédia, subsiste apenas uma fonte da propriedade, na extremidade norte do Queen Victoria Park. O Clifton Hotel ardeu em 1898, foi reconstruído e voltou a arder no final de 1932, após o que o terreno foi cedido à Niagara Parks Commission para o Oakes Garden Theatre.

A viragem para o turismo

A Wikipédia situa nos anos 20 o crescimento da rua como destino turístico, com a abertura de estalagens, parques de campismo e campos de férias ao longo dela. A partir dos anos 60 chegaram os museus: o Houdini Hall of Fame, o Ripley's Believe It or Not!, o Louis Tussaud's Waxworks, a House of Frankenstein e o museu do Guinness World Records, entre outros. A ligação do museu Houdini à magia não durou; um incêndio destruiu-o em 1995, como explica um guia separado sobre magia de palco.

Clifton Hill hoje

A Wikipédia descreve atualmente Clifton Hill como uma das principais zonas turísticas de Niagara Falls, Ontário, e uma importante área de diversões e centro de vida noturna. A rua vai da River Road, no Niagara Parkway, até à Victoria Avenue, perto das cataratas e do rio, e está ladeada de lojas de recordações, museus de cera, casas assombradas, salas de videojogos, restaurantes, hotéis e atrações temáticas. As propriedades são compradas, vendidas e rebatizadas com frequência, pelo que a oferta de atrações muda de ano para ano.

A SkyWheel

O que há de mais alto na rua é a Niagara SkyWheel, que a Wikipédia indica ter 53,3 metros (175 pés) e situa no meio de Clifton Hill. Abriu a 17 de junho de 2006 com 42 cabinas totalmente fechadas, aquecidas no inverno e com ar condicionado no verão, e funciona todo o ano. Uma volta de cerca de dez minutos oferece vistas sobre o rio Niagara e ambas as cataratas. Um guia separado neste site compara-a com o espetáculo de magia para famílias que planeiam uma noite.

Leia a seguir: Espetáculo de magia ou a SkyWheel?

Onde o espetáculo de magia se insere

O teatro que acolhe o Niagara Magic Live fica na Ellen Avenue, perto da Clifton Hill mas não sobre ela, o que faz desta rua o local óbvio para a hora que antecede ou sucede o espetáculo. Desça em direção à River Road e às cataratas e vai passar pela maioria dos pontos que a Wikipedia lista, desde os museus de cera às salas de jogos. Não são permitidas câmaras no teatro, por isso é no néon da Clifton Hill que a maioria dos visitantes tira as suas fotografias ao serão.