Clifton Hill, toen en nu

Ferry Road

Voordat het Clifton Hill was, heette de straat volgens Wikipedia Ferry Road, vernoemd naar de roeibootdienst die mensen over de Niagara River vervoerde tussen Canada en de Verenigde Staten totdat de Niagara Falls Suspension Bridge werd voltooid. De weg gaf toegang tot de Niagara Gorge, waar de boten aanmeerden. Het land was in 1782 toegekend aan de familie Bender als onderdeel van een landtoekenning aan United Empire Loyalists.

Kapitein Creightons Clifton

In 1832 werd het eigendom volgens Wikipedia gekocht door kapitein Ogden Creighton, een Brits legerofficier op half soldij, die straten en bouwkavels uitzette en de toekomstige nederzetting Clifton noemde, vermoedelijk naar Clifton aan de kloof van de River Avon in Bristol. Zijn huis, Clifton Cottage, stond op een hoge oever tegenover de American Falls. Tijdens de onlusten die volgden op de Rebellie van 1837 werd het hoofdkwartier van een militaire afdeling die de grensveerdienst bewaakte.

Hotels, landgoederen en branden

Het eerste Clifton Hotel werd in 1833 aan de voet van de straat gebouwd. In 1842 begon de financier Samuel Zimmerman met een groot landgoed genaamd Clifton Place langs de zuidkant van de weg, maar hij stierf in 1857 bij een treinongeluk voordat zijn landhuis voltooid was. Volgens Wikipedia resteert alleen een fontein van het landgoed, aan de noordkant van Queen Victoria Park. Het Clifton Hotel brandde af in 1898, werd herbouwd en brandde opnieuw af eind 1932, waarna het land werd overgedragen aan de Niagara Parks Commission voor het Oakes Garden Theatre.

De omslag naar toerisme

Wikipedia dateert de groei van de straat als toeristische bestemming in de jaren twintig, met herbergen, toeristenkampen en campings die er werden geopend. Vanaf de jaren zestig kwamen er musea bij: onder meer de Houdini Hall of Fame, Ripley's Believe It or Not!, Louis Tussaud's Waxworks, het House of Frankenstein en het Guinness World Records museum. De band van het Houdini-museum met magie was niet van lange duur; een brand verwoestte het in 1995, zoals een aparte gids over podiummagie uitlegt.

Clifton Hill vandaag

Wikipedia beschrijft Clifton Hill nu als een van de belangrijkste toeristische gebieden van Niagara Falls, Ontario, en als een groot amusementsgebied en centrum voor het nachtleven. De straat loopt van River Road aan de Niagara Parkway naar Victoria Avenue, dicht bij de watervallen en de rivier, en wordt geflankeerd door souvenirwinkels, wassenbeeldenmusea, spookhuizen, videogamehallen, restaurants, hotels en thematische attracties. Panden worden vaak gekocht, verkocht en hernoemd, waardoor het aanbod aan attracties van jaar tot jaar verschuift.

Het SkyWheel

Het hoogste bouwwerk aan de straat is het Niagara SkyWheel, dat Wikipedia op 53,3 meter (175 voet) stelt en midden op Clifton Hill plaatst. Het opende op 17 juni 2006 met 42 volledig gesloten gondels, verwarmd in de winter en met airconditioning in de zomer, en het draait het hele jaar door. Een rit van ongeveer tien minuten biedt uitzicht over de Niagara River en beide watervallen. Een aparte gids op deze site vergelijkt het met de magieshow voor gezinnen die een avond plannen.

Lees verder: Magicshow of het SkyWheel?

Waar de magieshow past

Het theater waar Niagara Magic Live wordt opgevoerd, staat aan Ellen Avenue, dicht bij Clifton Hill maar niet erop, waardoor de straat de voor de hand liggende plek is voor het uur voor of na de show. Wandel richting River Road en de watervallen, en je komt langs vrijwel alles wat Wikipedia vermeldt, van de wassenbeeldenmusea tot de arcades. Camera's zijn niet toegestaan in het theater, dus het neonlicht van Clifton Hill is waar de meeste bezoekers hun avondfoto's maken.