Magia del palcoscenico, genere per genere

Non una sola arte ma diverse

Secondo la definizione di Wikipedia, la magia è un'arte performativa: il pubblico assiste a imprese che sembrano impossibili ma vengono realizzate con mezzi naturali, il che la distingue da qualsiasi pretesa di potere soprannaturale. All'interno di quest'arte, gli artisti parlano per generi. Le illusioni da palcoscenico sono concepite per un vasto pubblico in un teatro. La magia da salotto si esegue in piedi, al livello del pubblico, per una sala di medie dimensioni. La magia da vicino si svolge con il pubblico abbastanza vicino da poterlo toccare. Uno spettacolo serale in un grande teatro, come quello vicino a Clifton Hill, attinge a più di questi generi contemporaneamente.

Grandi illusioni

Wikipedia individua nei grandi oggetti di scena e negli assistenti i segni distintivi dell'illusione scenica, insieme, in passato, a grandi animali. Si tratta di cabinet, piattaforme e corpi fluttuanti che si distinguono anche dall'ultima fila. Molti dei principi sono antichi. Il fantasma di Pepper, un'illusione scenica usata per la prima volta nella Londra del XIX secolo, richiedeva un teatro costruito appositamente, e Wikipedia osserva che oggi gli specchi sono raramente utilizzati a causa del lavoro di installazione e del trasporto che richiedono. I moderni spettacoli di illusione si affidano invece a illuminazione, messa in scena e assistenti.

Primo piano e giochi di prestigio

La magia da vicino, detta anche magia da tavolo, utilizza oggetti di uso quotidiano come carte e monete e, come descrive Wikipedia, viene eseguita con il pubblico vicino al mago, talvolta uno a uno. Si basa sulla destrezza delle mani, chiamata anche prestidigitazione o gioco di prestigio: abilità motorie fini esercitate fino a far sembrare un movimento nascosto un gesto ordinario. In un grande teatro, il lavoro da vicino viene spesso trasmesso portando volontari sul palco. È la parte di uno spettacolo in cui sedersi vicino alla prima fila ripaga.

Gli effetti che i maghi nominano

I maghi classificano gli effetti in base a ciò che il pubblico sembra vedere, sebbene Wikipedia rilevi che non concordano sui confini. Tra quelli comunemente nominati figurano:

• Produzione e sparizione: qualcosa appare o scompare
• Trasformazione e restauro: qualcosa cambia, oppure viene rotto e ricomposto
• Teletrasporto e trasposizione: le cose si spostano o si scambiano di posto
• Levitazione e penetrazione: le cose fluttuano o passano attraverso i solidi
• Previsione ed evasione: un esito predetto, un artista che si libera

Mentalismo

I mentalisti sembrano leggere nel pensiero, prevedere le scelte o mostrare insolite facoltà mentali. Wikipedia afferma che gli effetti sono prodotti con mezzi illusionistici ordinari, con capacità umane naturali come la lettura del linguaggio del corpo e con la comprensione della psicologia. Di solito è classificato come un ramo della magia, sebbene molti mentalisti preferiscano distinguersi dai maghi. Wikipedia riporta anche l'opinione di Penn e Teller secondo cui un mentalista è un abile intrattenitore che arriva a tanto con la pratica, mentre un sensitivo rivendica poteri soprannaturali.

Fughe, e una nota su Niagara

L'escapologia è l'arte di liberarsi da costrizioni e trappole: manette, camicie di forza, gabbie, casse e vasche. Harry Houdini (1874-1926) è il nome che tutti conoscono, e Wikipedia riporta che prese il suo nome d'arte dal mago francese Jean Eugène Robert-Houdin. Anche le Cascate del Niagara hanno un legame con lui. Wikipedia documenta che pezzi della collezione di Houdini, inclusa la sua cella di tortura acquatica, furono esposti al museo Houdini Hall of Fame a Niagara Falls, Ontario, fino a quando un incendio distrusse il museo nel 1995. La struttura metallica della cella sopravvisse e fu successivamente restaurata.

Come la magia arrivò al teatro

Wikipedia definisce Robert-Houdin il padre della magia d'intrattenimento moderna. Orologiaio di mestiere, aprì un teatro di magia a Parigi nel 1845 e portò l'arte dalle fiere a un palcoscenico per il quale il pubblico pagava il biglietto. Alla fine del secolo, i grandi spettacoli di magia si erano stabilmente insediati in teatri permanenti, e a Londra Maskelyne e Cooke tennero il loro spettacolo all'Egyptian Hall per 31 anni. Uno spettacolo di novanta minuti in un teatro appositamente costruito vicino a Clifton Hill appartiene a quella tradizione.