Clifton Hill, ieri e oggi

Ferry Road

Prima di diventare Clifton Hill, secondo Wikipedia, la strada si chiamava Ferry Road, così denominata per il servizio di barche a remi che trasportava le persone attraverso il fiume Niagara tra Canada e Stati Uniti fino al completamento del Niagara Falls Suspension Bridge. La strada dava accesso alla Niagara Gorge, dove attraccavano le imbarcazioni. Il terreno era stato concesso alla famiglia Bender nel 1782 come parte di un'assegnazione terriera agli United Empire Loyalist.

Il Clifton del capitano Creighton

Nel 1832, secondo Wikipedia, la proprietà fu acquistata dal capitano Ogden Creighton, un ufficiale dell'esercito britannico in mezza paga, che tracciò strade e lotti edificabili e chiamò il futuro insediamento Clifton, presumibilmente in omaggio a Clifton sulla gola del fiume Avon a Bristol. La sua casa, Clifton Cottage, sorgeva su un alto argine di fronte alle American Falls. Durante i disordini che seguirono la Ribellione del 1837, divenne il quartier generale di un distaccamento militare a guardia del traghetto di confine.

Hotel, tenute e incendi

Il primo Clifton Hotel fu costruito alla base della strada nel 1833. Nel 1842 il finanziere Samuel Zimmerman avviò una grande tenuta chiamata Clifton Place lungo il lato sud della strada, ma morì in un incidente ferroviario nel 1857 prima che il suo palazzo fosse completato. Secondo Wikipedia sopravvive solo una fontana della tenuta, all'estremità settentrionale del Queen Victoria Park. Il Clifton Hotel bruciò nel 1898, fu ricostruito e bruciò di nuovo alla fine del 1932, dopodiché il terreno fu ceduto alla Niagara Parks Commission per l'Oakes Garden Theatre.

La svolta verso il turismo

Wikipedia data la crescita della strada come destinazione turistica agli anni '20, con locande, campeggi turistici e aree di sosta che aprivano lungo di essa. Dagli anni '60 arrivarono i musei: tra questi la Houdini Hall of Fame, Ripley's Believe It or Not!, il Louis Tussaud's Waxworks, la House of Frankenstein e il Guinness World Records museum. Il legame del museo Houdini con la magia non durò; un incendio lo distrusse nel 1995, come spiega una guida separata sulla magia da palcoscenico.

Clifton Hill oggi

Wikipedia descrive ora Clifton Hill come una delle principali aree turistiche di Niagara Falls, Ontario, nonché una grande area di divertimento e centro della vita notturna. La strada conduce da River Road sulla Niagara Parkway a Victoria Avenue, vicino alle cascate e al fiume, ed è fiancheggiata da negozi di souvenir, musei delle cere, case infestate, sale giochi, ristoranti, hotel e giostre a tema. Le proprietà vengono spesso acquistate, vendute e rinominate, perciò l'offerta di attrazioni cambia di anno in anno.

La SkyWheel

La cosa più alta della strada è la Niagara SkyWheel, che Wikipedia colloca a 53,3 metri (175 piedi) nel mezzo di Clifton Hill. Ha aperto il 17 giugno 2006 con 42 cabine completamente chiuse, riscaldate d'inverno e climatizzate d'estate, e funziona tutto l'anno. Un giro di circa dieci minuti offre viste sul fiume Niagara e su entrambe le cascate. Una guida separata su questo sito la confronta con lo spettacolo di magia per le famiglie che pianificano una serata.

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Dove trova posto lo spettacolo di magia

Il teatro che ospita Niagara Magic Live sorge su Ellen Avenue, vicino a Clifton Hill più che su Clifton Hill stessa, il che rende la strada il luogo ideale per l'ora che precede o segue lo spettacolo. Scendendo verso River Road e le cascate, si incontra gran parte di ciò che Wikipedia elenca, dai musei delle cere alle sale giochi. Le fotocamere non sono ammesse in teatro, perciò il neon di Clifton Hill è il luogo dove la maggior parte dei visitatori scatta le proprie fotografie serali.