Magie de scène, genre par genre

Non pas un art mais plusieurs

Selon la définition de Wikipédia, la magie est un art du spectacle : le public assiste à des prouesses qui semblent impossibles mais qui sont réalisées par des moyens naturels, ce qui la distingue de toute prétention à un pouvoir surnaturel. Au sein de cet art, les artistes parlent en genres. Les illusions de scène sont conçues pour de grands publics dans un théâtre. La magie de salon se pratique debout, au niveau du public, pour une salle de taille moyenne. La magie de proximité se déroule avec un public assez proche pour le toucher. Un spectacle en soirée dans un grand théâtre, comme celui près de Clifton Hill, emprunte à plusieurs de ces genres à la fois.

Grandes illusions

Wikipédia considère les grands accessoires et les assistants comme les marqueurs d’une illusion scénique, ainsi que, autrefois, les grands animaux. Ce sont ces cabinets, plateformes et corps flottants qui se lisent depuis le dernier rang. Nombre de ces principes sont anciens. Le fantôme de Pepper, une illusion scénique utilisée pour la première fois dans le Londres du XIXe siècle, exigeait qu’un théâtre soit construit autour d’elle, et Wikipédia note que les miroirs sont rarement employés aujourd’hui en raison des travaux d’installation et du transport qu’ils imposent. Les spectacles d’illusion modernes s’appuient plutôt sur l’éclairage, la mise en scène et les assistants.

Gros plan et tours de passe-passe

La magie de close-up, aussi appelée magie de table, utilise des objets du quotidien comme des cartes et des pièces, et Wikipédia la décrit comme se pratiquant avec le public tout près du magicien, parfois en tête-à-tête. Elle repose sur la manipulation, également appelée prestidigitation : une motricité fine travaillée jusqu'à ce qu'un geste dissimulé ressemble à un geste anodin. Dans un grand théâtre, le close-up est souvent relayé en faisant monter des volontaires sur scène. C'est la partie d'un spectacle où être assis près de la scène se révèle payant.

Les effets que les magiciens nomment

Les magiciens classent les effets selon ce que le public croit voir, bien que Wikipédia note qu'ils divergent sur les frontières. Les plus couramment nommés incluent :

• Production et disparition : quelque chose apparaît, ou disparaît
• Transformation et restauration : quelque chose change, ou est brisé puis reconstitué
• Téléportation et transposition : des choses se déplacent ou échangent leur place
• Lévitation et pénétration : des choses flottent, ou traversent des solides
• Prédiction et évasion : un résultat annoncé d'avance, un artiste libéré

Mentalisme

Les mentalistes semblent lire dans les pensées, prédire les choix ou manifester des pouvoirs mentaux hors du commun. Wikipédia indique que ces effets sont produits par des moyens de prestidigitation ordinaires, des capacités humaines naturelles comme la lecture du langage corporel, et une compréhension de la psychologie. On le classe généralement comme une branche de la magie, bien que de nombreux mentalistes préfèrent se démarquer des magiciens. Wikipédia rapporte aussi le point de vue de Penn et Teller selon lequel un mentaliste est un artiste accompli qui y parvient par la pratique, tandis qu'un médium revendique des pouvoirs surnaturels.

Évasions, et une note de bas de page sur Niagara

L'escapologie est l'art de s'échapper de liens et de pièges : menottes, camisoles de force, cages, caisses et cuves. Harry Houdini (1874-1926) est un nom que tout le monde connaît, et selon Wikipédia, il aurait emprunté son nom de scène au magicien français Jean Eugène Robert-Houdin. Les chutes du Niagara ont leur propre lien avec lui. Wikipédia rapporte que des pièces de la collection de Houdini, dont sa cuve de torture aquatique, étaient exposées au musée Houdini Hall of Fame à Niagara Falls, en Ontario, jusqu'à ce qu'un incendie détruise le musée en 1995. La structure métallique de la cuve a survécu et fut ensuite restaurée.

Comment la magie est entrée au théâtre

Wikipédia qualifie Robert-Houdin de père de la magie de divertissement moderne. Horloger de métier, il ouvrit un théâtre de magie à Paris en 1845 et fit passer cet art des champs de foire à une scène où le public venait payer pour le voir. À la fin du siècle, les grands spectacles de magie s'étaient installés dans des théâtres permanents, et à Londres, Maskelyne et Cooke présentèrent leur spectacle à l'Egyptian Hall pendant 31 ans. Un spectacle de quatre-vingt-dix minutes dans un théâtre spécialement conçu près de Clifton Hill s'inscrit dans cette tradition.