Clifton Hill, hier et aujourd'hui

Ferry Road

Avant d'être Clifton Hill, la rue s'appelait Ferry Road, d'après Wikipédia, en référence au service de barques qui transportait les gens à travers la rivière Niagara entre le Canada et les États-Unis jusqu'à l'achèvement du pont suspendu des chutes du Niagara. La route donnait accès aux gorges du Niagara, où les embarcations accostaient. Le terrain avait été concédé à la famille Bender en 1782 dans le cadre d'une concession de terres aux Loyalistes de l'Empire-Uni.

Le Clifton du capitaine Creighton

En 1832, selon Wikipédia, la propriété fut achetée par le capitaine Ogden Creighton, officier de l'armée britannique en demi-solde, qui traça des rues et des lots à bâtir et nomma le futur établissement Clifton, vraisemblablement d'après Clifton, sur les gorges de l'Avon à Bristol. Sa maison, Clifton Cottage, se dressait sur une hauteur faisant face aux chutes américaines. Durant les troubles qui suivirent la rébellion de 1837, elle devint le quartier général d'un détachement militaire chargé de garder le bac frontalier.

Hôtels, domaines et incendies

Le premier Clifton Hotel fut construit au bas de la rue en 1833. En 1842, le financier Samuel Zimmerman entreprit un vaste domaine appelé Clifton Place le long du côté sud de la route, mais il mourut dans un accident ferroviaire en 1857 avant l'achèvement de son manoir. Selon Wikipédia, seule une fontaine du domaine subsiste, à l'extrémité nord du parc Queen Victoria. Le Clifton Hotel brûla en 1898, fut reconstruit, puis brûla de nouveau fin 1932, après quoi le terrain fut cédé à la Commission des parcs du Niagara pour le théâtre de jardin Oakes.

Le tournant touristique

Wikipédia situe l'essor de la rue comme destination touristique dans les années 1920, avec l'ouverture d'auberges, de camps de touristes et de terrains de camping le long de son parcours. À partir des années 1960, les musées arrivèrent : le Houdini Hall of Fame, Ripley's Believe It or Not!, le musée de cire Louis Tussaud, la House of Frankenstein et le musée du Guinness World Records, entre autres. Le lien du musée Houdini avec la magie ne perdura pas ; un incendie le détruisit en 1995, comme l'explique un guide distinct consacré à la magie de scène.

Clifton Hill aujourd'hui

Wikipédia décrit aujourd'hui Clifton Hill comme l'un des principaux quartiers touristiques des chutes du Niagara, en Ontario, ainsi qu'une grande zone de divertissement et un centre de vie nocturne. La rue relie River Road, sur la promenade du Niagara, à l'avenue Victoria, tout près des chutes et de la rivière, et elle est bordée de boutiques de souvenirs, de musées de cire, de maisons hantées, de salles de jeux vidéo, de restaurants, d'hôtels et de manèges à thème. Les propriétés sont souvent achetées, vendues et rebaptisées, si bien que l'offre d'attractions évolue d'une année à l'autre.

La SkyWheel

L'édifice le plus haut de la rue est la Niagara SkyWheel, que Wikipédia situe à 53,3 mètres (175 pieds) et place au cœur de Clifton Hill. Elle a ouvert le 17 juin 2006 avec 42 cabines entièrement fermées, chauffées en hiver et climatisées en été, et fonctionne toute l'année. Un tour d'une dizaine de minutes offre des vues sur la rivière Niagara et les deux chutes. Un guide distinct sur ce site la compare au spectacle de magie pour les familles qui préparent une soirée.

Lire la suite : Un spectacle de magie ou la SkyWheel ?

Où le spectacle de magie s'inscrit dans votre soirée

Le théâtre qui accueille Niagara Magic Live se dresse sur Ellen Avenue, à proximité de Clifton Hill plutôt que sur Clifton Hill même, ce qui fait de cette rue l'endroit tout indiqué pour l'heure qui précède ou suit le spectacle. Descendez vers River Road et les chutes, et vous longez l'essentiel de ce que Wikipédia recense, des musées de cire aux salles d'arcade. Les caméras ne sont pas autorisées dans le théâtre : c'est donc sur le néon de Clifton Hill que la plupart des visiteurs prennent leurs photos du soir.