Clifton Hill, ayer y hoy

Ferry Road

Según Wikipedia, antes de llamarse Clifton Hill, la calle era Ferry Road, nombrada así por el servicio de botes de remos que transportaba a las personas a través del río Niágara entre Canadá y Estados Unidos hasta que se completó el puente colgante de las Cataratas del Niágara. La carretera daba acceso a la garganta del Niágara, donde atracaban las embarcaciones. Las tierras habían sido concedidas a la familia Bender en 1782 como parte de una concesión de tierras para los Leales al Imperio Unido.

El Clifton del capitán Creighton

En 1832, según Wikipedia, la propiedad fue comprada por el capitán Ogden Creighton, un oficial del Ejército británico con media paga, quien trazó calles y solares y nombró al futuro asentamiento Clifton, presumiblemente en honor a Clifton, en la garganta del río Avon en Bristol. Su casa, Clifton Cottage, se alzaba sobre una ribera elevada frente a las cataratas estadounidenses. Durante los disturbios que siguieron a la Rebelión de 1837, se convirtió en cuartel general de un destacamento militar que custodiaba el transbordador fronterizo.

Hoteles, fincas e incendios

El primer hotel Clifton se construyó al pie de la calle en 1833. En 1842, el financiero Samuel Zimmerman inició una gran finca llamada Clifton Place a lo largo del lado sur de la carretera, pero falleció en un accidente ferroviario en 1857 antes de que su mansión estuviera terminada. Según Wikipedia, solo sobrevive una fuente de la finca, en el extremo norte del Queen Victoria Park. El hotel Clifton se incendió en 1898, fue reconstruido y volvió a incendiarse a finales de 1932, tras lo cual el terreno fue cedido a la Niagara Parks Commission para el Oakes Garden Theatre.

El giro hacia el turismo

Wikipedia sitúa el crecimiento de la calle como destino turístico en la década de 1920, con la apertura de posadas, campamentos turísticos y zonas de acampada a lo largo de ella. A partir de la década de 1960 llegaron los museos: el Houdini Hall of Fame, Ripley's Believe It or Not!, el museo de cera Louis Tussaud's Waxworks, la House of Frankenstein y el museo Guinness World Records, entre ellos. La conexión del museo Houdini con la magia no perduró; un incendio lo destruyó en 1995, como explica una guía independiente sobre magia escénica.

Clifton Hill hoy

Wikipedia describe ahora Clifton Hill como una de las principales zonas turísticas de las Cataratas del Niágara, Ontario, y un importante centro de ocio y vida nocturna. La calle va desde River Road, en el Niagara Parkway, hasta Victoria Avenue, cerca de las cataratas y del río, y está flanqueada por tiendas de regalos, museos de cera, casas encantadas, salas de videojuegos, restaurantes, hoteles y atracciones temáticas. Las propiedades se compran, se venden y se renombran con frecuencia, por lo que la oferta de atracciones cambia de un año a otro.

La SkyWheel

Lo más alto de la calle es la Niagara SkyWheel, que según Wikipedia mide 53,3 metros (175 pies) y se encuentra en el centro de Clifton Hill. Abrió el 17 de junio de 2006 con 42 cabinas totalmente cerradas, climatizadas con calefacción en invierno y aire acondicionado en verano, y funciona todo el año. Una vuelta de unos diez minutos ofrece vistas sobre el río Niágara y ambas cataratas. Una guía independiente en este sitio la compara con el espectáculo de magia para las familias que planean una velada.

Leer a continuación: ¿Espectáculo de magia o la SkyWheel?

Dónde encaja el espectáculo de magia

El teatro que acoge Niagara Magic Live se encuentra en Ellen Avenue, cerca de Clifton Hill más que en la propia calle, lo que convierte a esta en el lugar obvio para pasar la hora previa o posterior al espectáculo. Camina hacia River Road y las cataratas, y pasarás por la mayoría de lo que figura en Wikipedia, desde los museos de cera hasta las salas de juegos. No se permiten cámaras en el teatro, así que el neón de Clifton Hill es donde la mayoría de los visitantes toman sus fotografías nocturnas.